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Redação do Site Inovação Tecnológica – 14/08/2025
Locais para procurar sinais de vida em Marte no faltam. O instrumento tambm poder ser usado em outros planetas e luas.
[Imagem: NASA]
Instrumento j est em Marte
Um estudante de doutoramento e seu orientador descobriram um modo de examinar a existncia de vida em Marte – e, futuramente em outros planetas e luas – usando os equipamentos cientficos que j esto a bordo do rob Curiosidade, que explora Marte h 13 anos.
Na verdade, o instrumento, chamado cromatgrafo a gs-espectrmetro de massas (GC-MS), tem sido instalado em sondas marcianas desde meados da dcada de 1970, com verses iniciais nos mdulos de pouso Viking I e Viking II. E tambm estar a bordo do prximo rover marciano, o Rosalind Franklin.
O que Solomon Hirsch e Mark Sephton, do Imperial College de Londres, descobriram que esse instrumento cientfico pode ser usado para detectar uma ligao qumica dentro de molculas da membrana celular encontradas em muitos organismos vivos ou que tenham morrido h pouco tempo.
“Agncias espaciais como a NASA e a ESA no sabem que seus instrumentos j conseguem fazer isso,” disse o professor Sephton. “Aqui, desenvolvemos um mtodo elegante que identifica de forma rpida e confivel uma ligao qumica que indica a presena de vida vivel. O rover Curiosidade acabou de completar 13 anos em Marte, mas quem disse que no se pode ensinar truques novos a um cachorro velho?”
Ligaes qumicas na membrana celular de seres vivos que podem ser detectadas com o instrumento.
[Imagem: Solomon Hirsch et al. – 10.1038/s44453-025-00006-9]
Deteco de vida em qualquer lugar
A tcnica descoberta pela dupla consiste em detectar uma sequncia nica de tomos que se ligam s molculas constituintes das membranas externas de bactrias vivas e clulas eucariticas. Essas clulas constituem a grande maioria da matria biolgica na Terra e incluem os tipos de formas de vida que muitos esperam encontrar fora do nosso planeta.
As assinaturas dessas ligaes encontradas em molculas chamadas lipdios polares intactos (IPLs) aparecem como um pico claro em um grfico produzido pelo instrumento GC-MS.
“Quando colocamos os compostos lipdicos polares intactos em nosso GC-MS, no sabamos o que esperar, j que esses compostos geralmente so analisados usando outras tcnicas. A assinatura caracterstica que identificamos fornece um indicador claro de vida vivel usando equipamentos espaciais j em uso em muitas misses extraterrestres,” disse Hirsch. “Se encontrarmos sinais de vida fora da Terra, a primeira pergunta ser: Ela existe agora? emocionante pensar que a tcnica que desenvolvemos aqui pode ser usada para ajudar a responder a essa pergunta.”
Mas a tcnica no adequada para detectar formas ancestrais de vida, extintas h muito tempo, como a maioria da comunidade cientfica acredita ser mais provvel em Marte. Isso porque, quando o organismo morre, suas ligaes IPL se desintegram em poucas horas, no podendo mais ser detectadas – o pico no aparece mais na leitura do instrumento.
Bibliografia:
Artigo: Intact polar lipids as organic biomarkers of viable extraterrestrial life
Autores: Solomon Hirsch, Mark A. Sephton
Revista: npj Space Exploration
Vol.: 1, Article number: 3
DOI: 10.1038/s44453-025-00006-9
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