WASHINGTON — O governo Trump delineou nesta segunda-feira (29) um plano coordenado para reviver a mineração e a queima de carvão, o maior contribuinte para as mudanças climáticas no mundo.
O uso do carvão tem diminuído drasticamente nos Estados Unidos desde 2005, sendo substituído em muitos casos por gás natural mais barato e limpo, energia eólica e solar.
Mas, em uma série de medidas destinadas a melhorar a economia do carvão, o Departamento do Interior anunciou que abriria 5 milhões de hectares (o equivalente a 7 milhões de campos de futebol) de terras federais para mineração de carvão e reduziria as taxas de royalties que as empresas precisam pagar para extrair o carvão. O Departamento de Energia disse que ofereceria US$ 625 milhões para modernizar usinas de carvão existentes no país, que têm sido fechadas rapidamente, para estender sua vida útil.
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A Agência de Proteção Ambiental (EPA) afirmou que revogaria dezenas de regulamentos estabelecidos pelo governo Biden para conter a emissão de dióxido de carbono, mercúrio e outros poluentes das usinas de carvão. A agência também revisaria uma norma que limita a poluição de águas residuais das usinas, considerada cara pela indústria.
Em um cenário já familiar, mineiros de capacete serviram de fundo enquanto autoridades do governo se reuniam no Departamento do Interior e repetiam uma frase que o presidente Donald Trump disse esperar de qualquer funcionário que fale sobre a rocha negra e combustível: “carvão limpo e bonito”.
Os anúncios ocorreram dias depois de Trump dizer à Assembleia Geral da ONU que os Estados Unidos “estariam prontos para fornecer a qualquer país suprimentos abundantes e acessíveis de energia, se precisarem”, referindo-se a gás natural liquefeito, petróleo e carvão. Trump tem promovido a indústria do carvão desde que frequentemente fez campanha com mineiros em 2016.
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Embora as usinas de carvão já tenham gerado quase metade da eletricidade americana, no ano passado produziram apenas 16%. Centenas de usinas de carvão foram desativadas desde meados dos anos 2000, à medida que as concessionárias migraram para gás natural, energia eólica e solar. Regulamentações mais rigorosas sobre poluição do ar e da água também tornaram a queima de carvão mais cara. A mineração de carvão, que tem sido associada a significativa poluição do ar e contaminação da água, além da doença pulmonar negra em mineiros, também enfrentou restrições federais crescentes.
“Esta é uma indústria que estava sob ataque”, disse Doug Burgum, secretário do Interior, que junto com Lee Zeldin, administrador da EPA, culpou as regulamentações pelo que descreveram como uma guerra ideológica contra o carvão. Chris Wright, secretário de Energia, disse na manhã de segunda-feira na Fox que o carvão estava “fora de moda para o pessoal do chardonnay em San Francisco, Boulder, Colorado, e Nova York”.
A expressão “mudança climática” não foi mencionada durante o evento de uma hora sobre carvão. Em vez disso, os oficiais descreveram o carvão como uma necessidade econômica. “Além de perfurar, bebê, perfure, precisamos minerar, bebê, mineirar”, disse Burgum.
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Não está claro o quanto o governo Trump pode revitalizar a indústria. Durante o primeiro mandato de Trump, cerca de 100 usinas de carvão foram fechadas, e o número total de mineiros empregados nos EUA continuou a cair.
A perspectiva para a energia a carvão tem se tornado um pouco menos sombria nos últimos anos. O crescente interesse em inteligência artificial e centros de dados impulsionou um aumento na demanda por eletricidade, e as concessionárias decidiram manter mais de 50 unidades de carvão abertas além das datas programadas para fechamento, segundo a America’s Power, um grupo comercial da indústria. À medida que a administração Trump afrouxa os limites de poluição para a energia a carvão, mais usinas podem permanecer abertas por mais tempo ou operar com maior frequência.
O governo Trump também está tomando medidas mais drásticas para manter as usinas de carvão em operação desta vez. Em junho, o Departamento de Energia emitiu uma ordem de emergência para impedir o fechamento programado de uma usina de carvão em Michigan, embora nem o operador da rede nem a concessionária local tenham solicitado a ação. O custo dessa extensão deve recair sobre os consumidores.
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Wright indicou que mais ordens desse tipo podem estar a caminho. No total, mais de 100 usinas anunciaram planos de aposentadoria até o fim do mandato de Trump.
“Acho que a política deste governo será impedir o fechamento das usinas de carvão, a maioria delas cooperando com as concessionárias”, disse Wright durante uma entrevista no evento Climate Forward do The New York Times na semana passada.
No anúncio desta segunda-feira, Wells Griffith, subsecretário de energia, disse que um estudo recente do Departamento de Energia concluiu que a rede elétrica americana enfrentaria maior risco de apagão se muitas usinas de carvão fossem aposentadas. Esse estudo foi criticado por vários grupos de energia limpa e estados liderados por democratas por ser excessivamente pessimista quanto à capacidade de outras fontes em rápido crescimento, como vento, solar, baterias e gás natural, de ajudar a fortalecer o sistema elétrico do país.
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Holly Bender, diretora de programas do Sierra Club, grupo ambiental, disse que as ações do governo aumentariam a poluição do ar e da água e elevariam as contas de eletricidade. “As ações irresponsáveis anunciadas hoje pelo governo Trump vão prejudicar o povo americano, tudo para sustentar a indústria de carvão envelhecida e ultrapassada”, afirmou.
Embora defenda os combustíveis fósseis, o governo tomou medidas para restringir o uso de energia eólica e solar em todo o país, criticando essas fontes como pouco confiáveis e muito dependentes do clima.
A energia a carvão tem crescido no mundo, especialmente na China e em outros países. No ano passado, a demanda global por carvão atingiu um recorde, segundo a Agência Internacional de Energia, embora a agência espere que a demanda se estabilize nos próximos anos.
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Burgum citou essa tendência como motivo para os Estados Unidos investirem no carvão. “A China é absolutamente a maior consumidora de carvão, e está adicionando mais energia agressivamente”, disse. “Nosso país pode liderar em tecnologia, mas se não liderarmos na produção elétrica, vamos perder a corrida armamentista da IA.”
Mesmo queimando mais carvão, a China também lidera o mundo na construção de energia eólica e solar. Na semana passada, o país anunciou pela primeira vez planos para começar a reduzir suas emissões de gases de efeito estufa até 2035.
c.2025 The New York Times Company
