Charlie Javice foi condenada a 85 meses de prisão por fraudar o JPMorgan Chase & Co. na aquisição de sua startup de financiamento estudantil, Frank, no valor de 175 milhões de dólares.
O juiz federal Alvin Hellerstein proferiu a sentença na segunda-feira, no tribunal federal de Manhattan. Os promotores haviam pedido uma pena de 12 anos para Javice, 33 anos, mas o juiz pareceu levar em conta testemunhos sobre seu bom caráter.
“Você é uma boa pessoa,” disse Hellerstein a Javice. “Você fez algo errado, e eu tenho que puni-la.” Além do tempo de prisão, ele ordenou que ela perdesse 22,4 milhões de dólares.
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Um júri de Nova York condenou Javice em março, concluindo que a ex-empreendedora mentiu e falsificou dados de usuários para enganar o maior banco do país, fazendo-o acreditar que seu site tinha mais de 4,25 milhões de usuários, quando na verdade tinha menos de 300 mil.
“Estou profundamente arrependida e peço perdão de todo o coração,” disse Javice, emocionada, antes da sentença. “Se estivesse ao meu alcance, nunca cometeria os mesmos erros novamente, nem por dinheiro, nem por reconhecimento, nem por nada.” Familiares presentes na primeira fila do tribunal também choraram enquanto ela falava.
Os promotores pediram uma pena rigorosa, chamando o crime de “fraude descarada” que ela cometeu para fazer o JPMorgan pagar muito mais pela empresa do que ela realmente valia no acordo de setembro de 2021. Os advogados de Javice sugeriram uma pena “na casa dos 18 meses”, alegando que suas ações foram um “lapso isolado de julgamento” e que a perda não foi “consequente” para um banco do tamanho do JPMorgan.
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O JPMorgan não comentou a sentença. O banco processa Javice separadamente pelo acordo com a Frank.
Fundadores de elite
Graduada pela Wharton School da Universidade da Pensilvânia, cuja empresa atraiu investidores como Marc Rowan, CEO da Apollo Global Management, Javice é uma das várias jovens fundadoras de startups com origens de elite condenadas por fraude nos últimos anos. O grupo inclui Sam Bankman-Fried, da FTX, e Elizabeth Holmes, da Theranos.
Rowan foi um dos muitos que escreveram ao juiz Hellerstein pedindo clemência para Javice. Em carta enviada no início do mês, o executivo de private equity pediu que o juiz considerasse seu “caráter completo”, marcado por paixão, criatividade, inteligência e empatia.
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“Acredito que ela fará muitas contribuições significativas para a sociedade daqui para frente,” escreveu Rowan, que integrou o conselho da Frank e também testemunhou como defesa no julgamento de Javice.
A Frank, que o JPMorgan fechou no início de 2023, oferecia uma ferramenta para ajudar estudantes a preencherem o Free Application for Federal Student Aid (Fafsa), exigido pela maioria das faculdades para decisões de auxílio financeiro.
Usuários “sintéticos”
Executivos do JPMorgan testemunharam no julgamento que esperavam ganhar milhões de novos clientes jovens com o acordo da Frank, que tornou Javice diretora-gerente e chefe de soluções estudantis no banco. Mas o banco iniciou uma investigação interna após uma campanha de e-mail para usuários da Frank gerar apenas 10 novas contas correntes, disseram.
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Jurados ouviram um cientista de dados que Javice pagou 18 mil dólares para criar dados “sintéticos” de usuários para fornecer ao JPMorgan durante as negociações. O engenheiro-chefe da Frank testemunhou que se recusou a criar esses dados por temer que fosse ilegal.
A defesa de Javice tentou focar nas falhas e na pressa da due diligence do JPMorgan. Também sugeriu que o banco não se importava realmente com os números de usuários da Frank, mas sim em comprar a empresa antes de outro banco.
Um executivo do JPMorgan testemunhou que o banco acreditava erroneamente que o Bank of America também estava concorrendo pela Frank. Na verdade, a Capital One retirou uma oferta de 125 milhões de dólares no mesmo dia em que o JPMorgan fez sua proposta, devido a preocupações regulatórias, de marketing e tecnológicas.
“A estupidez do JPMorgan“
Na segunda-feira, um dos advogados de Javice, Ronald Sullivan, sugeriu que as falhas do JPMorgan deveriam ser consideradas no “contexto” da sentença. Mas Hellerstein indicou que não levaria em conta a “muito pobre due diligence do JPMorgan”.
“Fraude é fraude, seja você mais esperto que alguém inteligente ou que um tolo,” disse o juiz, acrescentando que estava focado “na conduta dela, não na estupidez do JPMorgan.”
Javice foi condenada junto com o ex-diretor de crescimento da Frank, Olivier Amar, que será sentenciado no próximo mês.
Durante o julgamento, os advogados de Amar tentaram distanciá-lo de Javice, apontando que ele não participou de muitas conversas que ela teve. Javice pediu para ser julgada separadamente, mas Hellerstein negou o pedido.
Javice indicou que a recusa do juiz em separar seu julgamento do de Amar será um dos pontos levantados em seu recurso. Em documentos judiciais solicitando liberdade provisória enquanto desafia a condenação, sua advogada de apelação, Alexandra Shapiro, afirmou que sua cliente não teve um julgamento justo por enfrentar “dois promotores”, Amar e o governo.
Shapiro disse que Javice também contestará as decisões do juiz sobre provas e instruções ao júri.
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