Estávamos calculando errado o tamanho dos planetas

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Redação do Site Inovação Tecnológica – 17/07/2025

Tamanho dos exoplanetas

Ao fazer uma varredura em mais de 200 exoplanetas conhecidos, astrnomos descobriram um erro nas observaes que indicam que grande parte dos planetas fora do Sistema Solar que conhecemos so muito maiores do que os cientistas haviam calculado.

uma descoberta que promete mudar a estimativa de quais mundos distantes os cientistas consideram como potencialmente habitveis, com condies para acomodar vida extraterrestre.

“Ns descobrimos que centenas de exoplanetas so maiores do que aparentam, e isso muda nossa compreenso sobre exoplanetas em larga escala,” disse Te Han, da Universidade da Califrnia de Irvine, nos EUA. “Isso significa que podemos ter encontrado menos planetas semelhantes Terra at agora do que pensvamos.”

Embora o telescpio James Webb tenha recentemente fotografado diretamente um exoplaneta, esta uma exceo – tipicamente os astrnomos descobrem planetas esperando que o planeta passe frente da sua estrela hospedeira e, ento, medem a queda muito sutil na luz que emana da estrela – esta a tcnica do trnsito planetrio. “Estamos basicamente medindo a sombra do planeta,” disse o professor Paul Robertson.

A equipe estava justamente revisando observaes de centenas de exoplanetas feitas pelo observatrio TESS (sigla em ingls para Satlite de Pesquisa de Exoplanetas em Trnsito), quando se deram conta que a luz de estrelas vizinhas “contamina” a luz de qualquer estrela que esteja sendo estudada – neste caso, para tentar encontrar seus planetas.

Isso pode fazer com que qualquer planeta que passe na frente de uma estrela parea menor do que realmente , porque planetas menores bloqueiam menos luz do que planetas maiores. S que parte da luz captada no da prpria estrela, mas das estrelas vizinhas.

Contaminao dos dados

De posse dos seus clculos sobre esse “rudo” observacional, a equipe reanalisou centenas de observaes de exoplanetas, e classificou esses planetas de acordo com o modo como diferentes equipes de astrnomos mediram seus dimetros, para poder estimar o grau de distoro dessas medies devido contaminao luminosa gerada pelas estrelas vizinhas.

A equipe tambm usou observaes do telescpio GAIA, que mapeia nossa galxia em 3D, para ajudar a estimar o quanto a contaminao luminosa est afetando as observaes do TESS – o Gaia j coletou um tesouro de dados sobre a Via Lctea.

Te Han ento construiu um modelo para corrigir a contaminao dos dados do TESS, e o modelo confirmou que os exoplanetas so sistematicamente maiores do que os clculos originais haviam indicado.

Exoterras

A descoberta da contaminao dos dados afeta uma questo que central para a comunidade astronmica: Quo comuns so os exoplanetas do tamanho da Terra?

O nmero de exoplanetas considerados semelhantes em tamanho Terra j era pequeno, e agora precisamos recomear a contagem. “Dos sistemas planetrios descobertos pelo TESS at agora, apenas trs eram considerados semelhantes Terra em composio,” disse Han. “Com esta nova descoberta, todos eles so, na verdade, maiores do que pensvamos.”

Isso significa que, em vez de planetas rochosos como a Terra, os planetas so provavelmente os chamados hiceanos, planetas cobertos por um oceano gigante que tendem a ser maiores que a Terra, ou planetas gasosos ainda maiores, como Urano ou Netuno.

Isso pode impactar a busca por vida em planetas distantes, pois, embora mundos aquticos possam potencialmente abrigar vida, eles tambm podem no ter os mesmos tipos de caractersticas que contribuem para o florescimento da vida em planetas como a Terra.

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