Agromineração: Procuram-se plantas brasileiras que acumulam metais

Meio ambiente

Com informações da Agência FAPESP – 16/07/2025

Plantas que acumulam metais

Pesquisadores da Universidade Federal Rural de Pernambuco (UFRPE) esto em uma verdadeira cruzada em busca de plantas que acumulam metais em altos teores, mais conhecidas como hiperacumuladoras de metais.

Essas plantas podem ento ser cultivadas, colhidas e processadas para extrao dos metais, uma atividade econmica emergente chamada fitominerao, ou agrominerao.

As plantas gostam muito de alguns elementos qumicos, como nitrognio, fsforo e potssio (NPK), mas tipicamente no se do bem com metais, principalmente em altas concentraes. Contudo, h tempos se conhece alguns casos raros de plantas que acumulam metais em teores altssimos, como nquel, zinco, cobre, mangans e at ouro.

O que a equipe do professor Clstenes do Nascimento est procurando so variedades nacionais dessas plantas, que j esto sendo utilizadas na agrominerao na Albnia, Austrlia, Indonsia e Malsia.

“J encontramos algumas espcies de plantas hiperacumuladoras de nquel, zinco e mangans no pas – incluindo algumas novas, que eram desconhecidas -, que esto disponveis para iniciarmos testes em casa de vegetao e em campo para levarmos at as mineradoras e implantarmos em tecnossolos [substratos minerais produzidos a partir de rejeitos da minerao],” explicou o pesquisador durante palestra proferida Reunio Anual da Sociedade Brasileira para o Progresso da Cincia (SBPC), que acontece at sbado no campus da UFRPE, em Recife.

De acordo com Clstenes, estima-se que as hiperacumuladoras de metais representem apenas 0,2% de todas as plantas conhecidas atualmente – um universo de 350 mil a 400 mil espcies catalogadas. Duas delas, como a Pycnandra acuminata, j so usadas comercialmente para a agrominerao.

Agrominerao

Na concepo da agrominerao, as plantas hiperacumuladoras ideais so aquelas que apresentam alto poder de bioconcentrao, ou seja, so capazes de reter nquel, por exemplo. Alm disso, elas precisam ter alta capacidade de translocao dos metais para a parte area (poro que se desenvolve acima do solo, incluindo caule, folhas, flores e frutos) e alta produo de biomassa para serem incineradas – o minrio ento extrado de suas cinzas.

Para ser considerada hiperacumuladora, uma espcie de planta precisa apresentar a capacidade de absorver mais de 100 microgramas por grama de cdmio, ou mais de 300 de cobalto, mais de mil de nquel, 3 mil de zinco e 10 mil de mangans.

“No caso do nquel, para ser considerada eficiente para agrominerao, uma espcie de planta candidata precisa permitir produzir 10 toneladas por hectare,” explicou o pesquisador: “Estamos promovendo uma verdadeira caa por todo o pas, que tem grande potencial para essa rea porque tem a maior biodiversidade de plantas do planeta.”

Por meio de estudos de campo realizados em Niquelndia, em Gois, onde h grandes reservas de nquel, os pesquisadores identificaram algumas espcies de interesse. Mas elas ainda tm limitaes, como no crescerem bem em ambientes diferentes do Cerrado, produzirem pouca biomassa e acumularem pouca quantidade do metal.

“Elas atingem o limiar de concentrao de nquel para serem consideradas hiperacumuladoras de mil ppm [partes por milho] do metal na parte area, mas no alcanam a meta de 10 mil ppm, que as tornariam interessantes para uso comercial,” disse Clstenes.

Caa s hiperacumuladoras

A fim de tentar identificar candidatas a hiperacumuladoras de metais ideais no Brasil, os pesquisadores tm feito parcerias com as principais mineradoras do pas para realizao de estudos em campo em reas de minerao e em outros lugares onde so encontrados os chamados solos ultramficos (originados de rochas muito ricas em nquel, cromo e cobalto, por exemplo).

De acordo com o pesquisador, esse tipo de solo ocupa entre 1% e 3% da superfcie terrestre, tem baixos teores de nutrientes essenciais para as plantas, como nitrognio, fsforo, potssio e clcio, e alta relao de magnsio. “Para um solo ser vivel para a agricultura ele precisa, geralmente, ter mais clcio do que magnsio. No caso dos solos ultramficos, essa relao inversa: Tm maiores propores de magnsio do que clcio,” explicou o pesquisador.

“Por isso, as plantas que conseguiram se adaptar a esses ambientes ao longo de milhes de anos so muito especiais porque algumas conseguem evitar a absoro desses metais disponveis nesses solos, como nquel, cromo, cobalto e ferromangans. J outras, como as hiperacumuladoras, desenvolveram a habilidade de crescer nesses solos pobres em nutrientes, ricos em metais pesados txicos para outras espcies e absorv-los em altas concentraes,” acrescentou.

O trabalho de procura de plantas hiperacumuladoras nativas do Brasil deve ganhar maior impulso com a recente aprovao pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico (CNPq) da criao do Instituto Nacional de Biotecnologias para o Setor Mineral (Inabim), coordenado por Clstenes e sediado na UFRPE. Um dos objetivos do Inabim buscar solues para desafios nacionais, como a recuperao de reas degradadas pela minerao, o aproveitamento de resduos e a produo de novos materiais.

Outras notcias sobre:

Mais tópicos